PurwakartaUpdate.com – Pertandingan antara Liverpool melawan Villarreal di Liga Champions bukan hanya soal perebutan kemenangan. Laga ini juga mempertemukan dua pelatih yang dulunya pernah bekerja bersama dan memiliki hubungan dekat.
Andoni Iraola yang kini menangani Liverpool akan berhadapan dengan Iñigo Pérez, pelatih Villarreal. Keduanya pernah bekerja sama di Rayo Vallecano, ketika Iraola menjadi pelatih kepala dan Pérez bertugas sebagai asistennya.
Hubungan mereka sudah terjalin sejak lama. Iraola dan Pérez bahkan pernah bermain bersama di Athletic Bilbao sebelum akhirnya meniti karier di dunia kepelatihan.
Pérez berusia 38 tahun. Setelah memutuskan gantung sepatu pada 2022, ia langsung diajak Iraola bergabung sebagai asisten pelatih di Rayo Vallecano.
Kini, keduanya harus berdiri di sisi lapangan yang berbeda. Liverpool akan menjamu Villarreal di Anfield pada Rabu (21/10/2026) dini hari WIB dalam lanjutan Liga Champions.
Iraola mengaku senang bisa kembali bertemu dengan sahabat sekaligus mantan rekan kerjanya tersebut. Ia juga merasa bangga melihat Pérez kini mendapat kesempatan memimpin tim di kompetisi elite Eropa.
“Begitu dia pensiun, saya langsung merekrutnya sebagai asisten dan kami telah melalui banyak hal bersama, jadi merupakan suatu kehormatan untuk bertemu dengannya lagi,” kata Iraola, sebagaimana yang dikutip dari situs resmi UEFA .
Iraola juga menyadari bahwa pertandingan ini akan terasa berbeda. Ia sudah mengenal karakter Pérez, tetapi di sisi lain juga mengikuti perkembangan Villarreal dan mengetahui kualitas para pemainnya.
“Dia mengenal saya, tetapi saya mengikuti perkembangan mereka dan saya mengenal para pemain. Jadi akan terasa aneh, tetapi dalam arti yang baik,” ujarnya.
Keduanya biasanya rutin berbicara mengenai sepak bola, keluarga, dan berbagai hal lain. Namun, komunikasi itu mulai dikurangi menjelang pertandingan agar masing-masing bisa fokus menghadapi lawan.
Di kubu Villarreal, Pérez juga merasakan hal serupa. Ia mengakui belum berbicara dengan Iraola sejak hasil undian mempertemukan kedua tim di Liga Champions.
Pérez bahkan memperkirakan pertemuan mereka sebelum dan sesudah pertandingan bisa terasa sedikit canggung. Meski begitu, ia menegaskan hubungan keduanya tetap baik.
“Kami tumbuh di daerah yang dikenal dengan masyarakatnya yang cenderung tertutup dan tidak banyak bicara. Saya belum berbicara dengannya sejak hasil undian mempertemukan kami,” kata Pérez.
Ia juga menggambarkan kemungkinan suasana setelah pertandingan. Hasil akhir bisa membuat salah satu dari mereka kecewa, sehingga pertemuan setelah laga mungkin berlangsung singkat.
“Nanti, kami mungkin akan saling menyapa dengan sedikit canggung. Setelah pertandingan, siapa pun yang tidak terlalu senang dengan hasilnya mungkin akan langsung pergi. Padahal, hubungan kami sangat baik,” tegasnya.
Meski memiliki hubungan personal yang dekat, keduanya tetap harus menjalankan tugas masing-masing. Iraola akan berusaha membawa Liverpool meraih hasil positif di kandang, sementara Pérez ingin membawa Villarreal memberikan perlawanan.
Pertandingan ini pun menjadi pertemuan yang menarik, bukan hanya karena adu strategi dua pelatih, tetapi juga karena kisah persahabatan yang kini dibawa ke panggung Liga Champions.